哺乳动物的消化道，皮肤等粘膜器官作为机体的第一道免疫防线在宿主的抗感染天然免疫反应中发挥至关重要作用。当机体遭遇外来病源微生物入侵时，机体的粘膜天然免疫系统是如何快速响应并放大效应的，一直以来还不是很清楚。
10月12号，《Nature Immunology》杂志在线发表中科院上海生科院/上海交大医学院健康所钱友存研究组关于白介素17家族新成员白介素17C（IL-17C）及其受体白介素17受体E(IL-17RE)在抗肠道病菌感染过程中的作用研究(IL-17RE is the functional receptor for IL-17C and mediates mucosal immunity to infection with intestinal pathogens)。白介素-17家族含有6个细胞因子IL-17A – IL-17F，而白介素-17受体家族含有5个成员IL-17RA – IL-17RE。IL-17RE的配体及其功能仍然未知。该研究首次发现了“孤儿”受体IL-17RE的配体IL-17C。在肠道病菌感染的情况下，肠道上皮细胞会特异性的分泌IL-17C，而IL-17C会以自分泌的方式作用于肠道上皮细胞上的IL-17RE/IL-17RA受体复合体，进而向下游传导信号，激活炎症因子和抗菌肽，从而抵抗病菌的入侵。IL-17RE基因敲除小鼠在肠道病菌侵染的情况下丧失正常小鼠的抵抗能力进而发生死亡。更有趣的是，IL-17C还和IL-22（另一个重要的抗感染细胞因子）一起作用于肠道上皮细胞，协同诱导抗菌肽的产生，进一步扩大了抵抗病菌感染的效应。该研究阐明了IL-17C及其受体IL-17RE在宿主粘膜免疫过程中功能与作用机制，为感染性疾病的预防与治疗提供了重要的理论基础。
该工作主要由博士生宋昕阳在钱友存研究员的指导下完成。该课题获得国家自然科学基金委、国家科技部、中国科学院和上海市科委的经费资助。
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