收缩压＜18.7kPa（＜140mmHg）为正常，18.7-21.1kPa（140-159mmHg）为临界，21.3kPa（16OmmHg）或以上为收缩期高血压。
以往认为老年人收缩压升高是正常现象，无重要意义，近来的研究表明，上述看法是不正确的。收缩压升高的原因是由主动脉硬化所致，主动脉弹性常随年龄增高而逐渐降低(35岁时其顺应性减少约50%)。动物实验证明，使狗的主动脉血流通过一条无弹性的硬套管时，狗的收缩期血压升高而舒张期的血压无改变。
老年人发生收缩期高血压时，则逐渐发生左心室肥厚，心输出量、左室射血减少，功能障碍等改变。
降低收缩压后，左心室射出同量血液所作的功减少，这一情况对老年人有利；一可改善左心功能，二可对硬化的冠状动脉提供更多一些血液。因此，对收缩期高血压应予治疗，并慎重选择用药。初始时宜用较小剂量，以后每隔4-6周逐渐增加剂量。首选药为利尿剂，二线药为钙阻滞剂，甲基多巴；三线药为血管扩张药。由于老年人的压力感受器活性往往减低，故应采用小剂量给药，否则药物副作用将会影响老年人正常生活。
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