寒冷季节昼短夜长，人们白天外出的时间减少，因此冬季总是让人感到郁闷。在上世纪90年代，美国精神病学协会曾将冬季伴随的郁闷称为季节性情绪失调（seasonal affective disorder），而这三个英文字的缩写正好为英文单词SAD（郁闷）。美国乔治城大学医学院的诺曼·罗森塔尔博士最近在《哈佛医学通讯》上发表论文提出，冬季多晒太阳可预防SAD。
SAD患者通常从秋季开始出现明显的心情不佳并持续整个冬季。科学家认为，人在冬季出现SAD可能和此时活动减少、睡眠增加、体重增加等有关。此外，冬季阳光减少也是重要的原因，因为流行病学调查发现越是纬度高的地方SAD患者越多。科学家推测阳光可刺激眼睛的视神经，而视神经产生的信号又进一步刺激大脑，让人有精神。
罗森塔尔博士是最早提出SAD概念的专家之一。他认为SAD患者本身存在对光线不敏感的问题。一般人即使在冬季少出门，但室内的灯光也足以补偿。而SAD患者由于对光线敏感度较低，室内灯光不足以弥补太阳光。根据此理论，罗森塔尔博士建议SAD患者在寒冷季节要多晒太阳。
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